Bunga saffron (Crocus sativus) merupakan satu-satunya sumber rempah mahal di dunia yang berasal dari bunga. Dengan warisan sejarahnya yang kaya dan kegunaannya yang melimpah, bunga saffron telah menjadi satu daripada rempah yang paling dihargai dan mahal di dunia. Di Malaysia, bunga saffron mungkin tidak begitu popular seperti di beberapa negara lain, tetapi ia pasti mempunyai potensi untuk menjadi bahan yang dihargai dalam masakan dan ubatan tradisional kita.
Bunga saffron mempunyai asal usul yang bersejarah. Ia telah digunakan sejak ribuan tahun yang lalu di wilayah seperti Kashmir (india) , Mesir, Yunani, dan Asia Tengah. Di Iran, bunga saffron menjadi salah satu hasil utama ekonomi dan budaya, dan mereka menghasilkan saffron berkualiti tinggi yang terkenal di seluruh dunia. Di Eropa, bunga saffron digunakan dalam masakan khas seperti paella di Sepanyol dan risotto di Itali.
Ciri-ciri utama bunga saffron adalah helai benang yang halus dan merah jambu yang dikenali sebagai stigma. Stigma inilah yang dijemur dan digunakan sebagai saffron. Untuk menghasilkan satu gram saffron kering, anda mungkin perlu hingga 150 bunga saffron, dan proses penjemanannya perlu dilakukan dengan tangan. Oleh itu, tidak hairanlah bahawa bunga saffron adalah salah satu rempah yang paling mahal di dunia, dengan harga sering melebihi emas.
Kegunaan bunga saffron adalah pelbagai. Dalam masakan, saffron memberikan warna kuning cerah dan rasa yang unik dan lezat kepada hidangan. Ia digunakan dalam sup, nasi, kari, dan pencuci mulut seperti kek. Selain itu, saffron juga mempunyai pelbagai manfaat kesihatan. Ia dikatakan mempunyai sifat antioksidan yang tinggi dan boleh membantu mengurangkan radang, meningkatkan sistem imun, dan merangsang penghadaman.
Selain itu, bunga saffron juga telah digunakan dalam perubatan tradisional sejak zaman purba. Ia dikatakan mempunyai potensi untuk merawat masalah kesihatan seperti kecemasan, kemurungan, dan masalah tidur. Bunga saffron juga telah digunakan dalam produk kecantikan untuk kulit yang lebih sihat dan bersinar.
Namun, meskipun bunga saffron mempunyai pelbagai kegunaan dan manfaat, ia masih mahal dan sukar diperoleh. Sebagai negara yang kaya dengan pelbagai jenis rempah dan herba, Malaysia mempunyai potensi untuk mengkaji dan mengembangkan penggunaan bunga saffron dalam masakan tradisional dan perubatan alternatif. Ini bukan sahaja boleh meningkatkan kekayaan tempatan tetapi juga memperkaya warisan budaya kita.
Dalam mengakhiri, bunga saffron adalah satu bahan yang sungguh unik dan berharga. Ia mempunyai warisan sejarah yang kaya dan potensi yang besar dalam pelbagai aspek kehidupan kita. Dengan penelitian dan inovasi yang lebih lanjut, bunga saffron mungkin akan menjadi satu aset penting dalam budaya dan ekonomi Malaysia.